Простыми словами
Вы уже многое вложили, и остановиться кажется расточительством. Но если вложенное нельзя вернуть, оно останется потраченным при любом решении. Следующий шаг стоит оценивать по тому, что он изменит в будущем.
Эффект невозвратных затрат возникает, когда прошлые расходы сами становятся доводом продолжать. Это не означает, что нужно бросать всё, что оказалось трудным: иногда продолжение действительно полезнее остановки.
Пример
Билет на скучную лекцию нельзя вернуть. Вы хотите уйти, но остаётесь ещё на два часа, чтобы деньги «не пропали». Оплата уже не изменится; выбор касается оставшегося времени. Если лекция всё же полезна, это отдельное основание остаться.
Что попробовать
Запишите отдельно уже потраченное и будущие последствия каждого варианта. Спросите: «Если бы я выбирал сейчас, с нынешними сведениями и без обязанности оправдать прошлое, какой шаг сделал бы?» До начала долгого проекта полезно определить условия остановки.
Где граница
Штраф за отказ, стоимость перехода, обещания другим людям и ещё достижимый результат относятся к будущему. Их нельзя вычёркивать как невозвратные расходы. Продолжение проекта не доказывает ошибку: нужно понять, на каких доводах оно основано.
Источник
Arkes и Blumer (1985), The psychology of sunk cost. Исследование эффекта, не универсальное правило о любом упорстве.
https://doi.org/10.1016/0749-5978(85)90049-4